C’était en 1991 Le Traité de l’Antarctique de 1959, en vigueur en 1961 pour 30 ans, pouvait être reconduit et aménagé.
Nous étions en Antarctique (Péninsule) à ce moment là.. Mais qui donc a découvert l’Antarctique,, notre 6° continent ou plutôt le 7° continent si on fait référence à notre site les septcontinents…?! Dominique Raynaud du CNRS de Grenoble pense que les Anglais ont probablement atteint l’Antarctique en 1820., mais, indiscutablement, c’est un Français, Dumont Durville qui débarqua le 1er sur le Continent, en Terre Adélie en 1840.

L’Antarctique, qu’est-ce que c’est ? C’est, en fait, le plus grand désert du monde, 14 millions de km2, 90% des glaces mondiales, la plus grande réserve d’eau, cette eau vitale.C’est le désert le plus venté, le plus froid avec, près des côtes, des vents « catabatiques » de 300 km/h et au centre des températures de –70° ! Plus fort que le Pôle Nord ! Ce continent a passionné , après Amundsen, Scott, Charcot, Paul-Emile Victor, le Commandant Cousteau, et maintenant J.L.Etienne, entre autres.

L’Antarctique est l’une des régions du monde encore intactes, mais vulnérable par la rigueur de son climat et par un écosystème fragile et menacé par le nombre croissant de visiteurs…
D’où ces « Consignes aux Visiteurs en Antarctique » très rigoureuses : Regardez où vous mettez les pieds, ! vous pourriez trébucher sur une otarie à fourrure mâle agressive ou sur un oiseau nicheur.et les perturber gravement sans vous en douter. Ne coupez pas le passage d’un animal à la mer, ne vous mettez pas entre mère et son petit .Ne touchez à aucun animal .Faire le moins de bruit possible.Evitez .de marcher sur mousses et lichens, leur repousse étant extrêmement lente, Ne ramassez rien, pas de cailloux souvenir, remportez tous vos déchets, interdit de fumer Et … ne vous éloignez pas :DANGER !

Les Croisières Paquet avaient organisé , à l’occasion de l’anniversaire du Traité de l’Antarctique, une croisière exceptionnelle « Découverte de l’Antarctique »dont voici quelques souvenirs. En 1991-92, on parlait beaucoup de l’Antarctique à la télé.. Et cette croisière annoncée, quelle chance !.A ne pas manquer !
Et ,fin décembre 1991, l’Ocean Princess, équipé pour les navigations polaires, et après avoir visité les Malouines, mit le cap plein sud vers la Péninsule antarctique et ses îles.Quand la météo l’a permis, nous avons navigué entre les bancs de glace et accosté directement sur les plages rocheuses..Une flotille de zodiacs était à notre disposition.Le zodiac est un canot pneumatique en caoutchouc conçu pour les expéditions militaires. Robuste, rapide,, il peut prendre 12 passagers ,tous bien équipés , ceinture de sécurité,et bottes de caoutchoucmontant jusqu’au genou entre autres

Le programme des excursions à terre dépend de la météo, de l’état des glaces et aussi des déplacements de la faune. C’est ainsi que nous n’avons pu débarquer à l’île du Roi George la plus septentrionale des Iles Shetland du Sud, à cause de l’état de la glace... Autour du bateau, l’Ocean Princess, paysage minéral,, le silence, Parfois, une otarie sur une plaque de glace, ou un groupe de manchots…D’énormes icebergs qui vont compliquer la navigation. Quand il faut passer entre deux immenses murs de glace … et qu’on aperçoit ce mur bleuté derrière le hublot de sa cabine, à portée de main… brrrr…Bravo, Comman dant ! L’iceberg, c’est de l’ eau douce et vous n’en voyez que le 1/5°! .La portion émergée est parfois de 200m…on devine le danger redoutable de ces masses de glace. Leur étincelante couleur bleu translucide ,éblouissante sous le soleil. Il s’agit d’un iceberg qui vient de se retourner…Quand, comment ? Imaginons… La banquise, c’est de l’eau de mer.

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